Saint Charbel, pèlerin de l'absolu

Le Père Charbel possédait une volonté de fer, enflammée, qui le rendait maître de ses émotions. Il me disait : "Celui qui sollicite Dieu avec confiance ne sera pas déçu. Demande-lui de te donner ce dont tu as besoin !..." Cette égalité d'humeur, véritable force de caractère, il la puisait dans le ciel, selon sa devise : "Nous sommes des pèlerins en marche vers l'éternité."
Encore aujourd'hui, Charbel Makhlouf (1828-1898) déplace des foules jusqu'à son tombeau, au Couvent Saint-Maroun à Annaya. C'est là que ce moine maronite et ermite vécut dans la plus grande simplicité. «Réservé, il entraînait tout le monde dans le silence. Et tous étaient heureux de travailler à ses côtés. (...) Chose impressionnante, le peuple de Dieu ne s'y est pas trompé. Dès le vivant de Charbel Makhlouf, sa sainteté rayonnait, ses compatriotes, chrétiens ou non, le vénéraient, accourant à lui comme vers le médecin des âmes et des corps» (Paul VI).
Quel homme fut-il ? Comment approcher le mystère de sa vie ? Qu'a-t-il à dire au chrétien du 3e millénaire, séduit par le matérialisme ? Pourquoi cette manière si radicale d'imiter le Christ ne cesse-t-elle de convaincre et d'éblouir bien des croyants ? Comment expliquer le rayonnement de celui qui est devenu l'emblème de l'identité chrétienne du Liban, et même au-delà de ses frontières !...
La publication de l'ouvrage en langue arabe a atteint plus de 500 000 ventes ! Pour la version française, moins volumineuse, le Père Skandar, avec l'aide de Marie-Sylvie Buisson, a su mettre au jour un portrait saisissant du saint, avec le récit de 53 témoignages donnés par ses proches et des clichés très évocateurs (documents inédits, extraits de la «Positio» à partir de laquelle l'Église a procédé à sa canonisation le 9 octobre 1977, à la basilique Saint-Pierre de Rome), rassemblant aussi des prières et des témoignages contemporains émouvants qui décrivent son message.