Jean-Paul II restera le dernier « géant » de notre époque. Au cours de son pontificat exceptionnellement long, le premier pape polonais de l'Histoire aura joué un rôle à la fois majeur et contradictoire. D'une part, contre toutes les modes, il a obstinément défendu la tradition, la liturgie, le dogme de l'Église catholique, ce qui lui vaut parfois une image conservatrice, voire réactionnaire, notamment sur le plan moral. Mais, à l'aube du IIIè millénairede l'ère chrétienne, il a surtout modernisé et « mondialisé » cette Église d'un milliard de fidèles ; il fut un des principaux acteurs de la chute du communisme en Europe et n'a cessé de se battre pour la paix et les droits de l'homme ; il a effectué plus de cent voyages apostoliques, et a multiplié les rassemblements de jeunes ; il a spectaculairement dénoncé les fautes passées de l'Église, et a contribué à la réconcilier avec le monde juif. Qui est donc le vrai Jean-Paul II ?

Ce passé riche et contrasté, qui a demandé à l'auteur plusieurs années d'enquête, éclaire la personnalité et l'œuvre d'un pape hors du commun.